O bombă cu explozie întârziată

Poluarea reprezintă contaminarea mediului cu materiale care dăunează sănătăţii, calităţii vieţii sau funcţionării naturale a ecosistemelor. O parte din poluare este rezultat al acţiunii naturii, cum ar fi erupţiile vulcanice, dar cea mai mare parte este cauzată de activitatea omului. Efectele acesteia raman neobservate mult timp.

PAULA BERINDE

Există două mari categorii de poluanţi. Aceştia pot fi biodegradabili, cum ar fi murdăria provenită de la canalizări, care se descompune prin procese naturale. Aceşti poluanţi devin o problemă atunci când apar în atmosferă mai repede decât pot ei să se descompună. Poluanţii nedegradabili sunt mayterii care fie nu se pot descompune, fie se descompun mult prea încet. O dată apărută contaminarea, este foarte greu sau imposibil de a îndepărta aceşti poluanţi din mediu.

Poluarea are un efect dramatic asupra resurselor naturale. Ecosisteme ca pădurile, lacurile, insulele de corali sau râurile aduc mari avantaje mediului înconjurător. Ele îmbunătăţesc apa şi calitatea aerului, sunt un habitat pentru plante şi animale şi produc alimente şi medicamente. Aceste ecosisteme pot fi oricând distruse din cauza poluării.

Poluarea există în multe forme şi afectează mai multe aspecte ale mediului. Punctele-sursă ale poluării sunt specifice si identificate cum ar fi conductele canalizărilor sau coşurile fabricilor.

Există însă şi poluare care provine din alte locuri, cum ar fi contaminarea unui râu dintr-o zonă urbană sau fumul de la ţevile de eşapament. Efectele acestor poluanţi pot fi imediate sau în timp. Efectele primare apar imediat după ce s-a produs contaminarea – moartea plantelor şi speciilor marine după vărsarea unei cantităţi de petrol în apă. Efectele secundare pot fi întârziate sau pot persista în mediu, poate chiar rămânând neobservate mult timp. Aceste efecte, publicate de Rachel Carson într-o carte apărută în 1962, ameninţă supravieţuirea speciilor contaminate şi au nenumarate efecte chimice, despre care nu se ştie încă.